Washington
- El asteroide Eros 433 se acerca hoy a su punto más próximo a la
Tierra desde 1975, y aunque estará a unos 26,7 millones de kilómetros de
distancia, podrá ser observado a través de un telescopio por astrónomos
y aficionados.
Esta distancia es cincuenta veces mayor que la que separa la Luna de la Tierra, según la agencia espacial estadounidense NASA.
A
esa distancia Eros no será visible sin telescopio, pero aun los
astrónomos aficionados podrán apreciar su forma de herradura y su
superficie horadada con telescopios elementales.
Eros
ha cumplido un papel especial en el avance del conocimiento del
espacio: entre 1900 y 1901 ayudó a que los astrónomos midieran con mayor
precisión la distancia al Sol gracias a un programa mundial de
observaciones.
Otra
visita cercana de Eros en 1931 permitió a los astrónomos afinar aún más
las medidas del sistema solar y la distancia del Sol a la Tierra.
Aquel
fue el mayor avance en la medición del sistema solar hasta que las
distancias empezaron a calcularse con radiotelescopios interplanetarios
en la década de 1960.
El
asteroide, de unos 34 kilómetros de ancho, fue descubierto en 1898 por
los astrónomos Carl Gustav Witt, en Berlín, y Auguste Charlois, en Niza
(Francia).
En
2000 la sonda espacial "Shoemaker" de la NASA se aproximó a Eros, lo
orbitó y luego se posó suavemente en su superficie. Fue la primera vez
que un artefacto humano orbitó en torno a un asteroide.
La
sonda tomó casi 160.000 imágenes de Eros 433, que llevaron a los
investigadores a la conclusión de que era un objeto sólido en lugar de
una acumulación de residuos, como antes se creía.
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